Полный текст всех писем Федосеева к Михайловскому, долго считавшихся бесследно пропавшими, был опубликован впервые только в 1933 году, то есть почти через сорок лет после их отсылки. Они были найдены в архиве их получателя, хранившемся в Пушкинском доме Академии наук в Ленинграде.
А задолго до этой находки Ленин уже указывал на Николая Евграфовича как на участника полемики с Михайловским и автора адресованных ему нелегальных писем1. Друг Федосеева Сергиевский объясняет такую осведомленность Ленина тем, что его переписка с Федосеевым, вероятно, возобновилась вскоре после посещения им Владимира и продолжалась после высылки Николая Евграфовича в Сольвычегодск. Ленин, конечно, также был глубоко возмущен бесцеремонным обращением Михайловского с письмом Федосеева. Именно эта вторая статья Михайловского, в которой он пытался выставить в неблаговидном свете Федосеева п других .марксистов, могла дать Ленину непосредственный повод для решительного отпора нападкам народников, п прежде всего их заносчивого вождя. В первых же строках первого выпуска «Друзей народа», начинающегося, как известно, словами: ««Русское Богатство» открыло поход против социал-демократов» 2 — Ленин ссылается па ту самую статью «Русского богатства», в которой были приведены выдержки из письма Федосеева и содержались выпады против него и марксистов вообще.
По свидетельству Сергиевского, Владимир Ильич поставил в известность Федосеева о своем намерении выступить хотя бы в нелегальной печати с обстоятельной отповедью Михайловскому3. По крайней мере, когда Сергиевский в одном из писем в Сольвычегодск посоветовал Федосееву дать печатный ответ Михайловскому, Николай Евграфович вскоре сообщил ему, что «один марксист» уже готовит такое выступление. Очевидно, Федосеев был убежден, что Владимир Ильич наиболее подходящий автор для ответа Михайловскому, к тому же Николаю Ев-графовичу в Сольвычегодске было трудно получать необходимые ему материалы.