Только досадным стечением обстоятельств можно объяснить постигший Федосеева удар — провал одного из организованных им кружков. Произошло это в результате случайного происшествия, не имевшего никакого отношения к его деятельности,— взрыва бомбы в Швейцарии, близ Цюриха. Осколком бомбы был убит один русский эмигрант. Подозревая, что он был террористом, царская полиция начала расследование и при обыске у бывшего казанского студента Дмитрия Матвеева обнаружила письмо курсистки Анны Соловьевой, невесты Федосеева.
1 С: Щепров. Выдающийся революционер Н. Е. Федосеев. М., 1958, стр. 37.
2 В. И. Ленин. Соч., изд. 4, т. 13, стр. 89,
Почти полтора года просидел Федосеев в одиночке во время следствия в Казани, а после вынесения приговора ему пришлось столько же провести в самой мрачной из петербургских тюрем — «Крестах».
«Молодые годы В. И. Ленина». М., 1957, стр. 348.
Федосеев много размышлял над проблемами экономического развития России, и в частности над вызывавшим столько споров вопросом о судьбе крестьянской общины, в которой народники видели чуть ли не зародыш коммуны. Задолго до ареста он начал собирать материалы для обширного исследования на эту тему. Этот же вопрос, как известно, интересовал и молодого Ленина. Присутствовавший в 1892 году при первой'встрече Владимира Ильича с вождем народников Михайловским сельский учитель Алексей Александрович Беляков утверждает, что Ленин предполагал прочесть в этот вечер на даче у Водовозова под Самарой «имевшийся у него в писанном виде реферат из истории русской земельной общины». Только опасение, что узкие рамки реферата помешают овладеть вниманием слушателей, заставило его отказаться от этого намерения. Все же Беляков слышал этот реферат в кружке железнодорожных техников, и он произвел на пего тогда сильнейшее впечатление. «В особенно популярной форме с достаточным количеством цифр, прекрасно освещающих распад земельной общины в деревне, концентрацию наделов бедняков в руках кулачества, правда, получающего наделы не в собственность, а только для обработки, Владимир Ильич дал уничтожающую критику наиболее распространенных среди народничества предрассудков о самобытных путях экономического развития России, доказал с необычайной простотой, что самобытность народникам пригрезилась, что земельная община пустое место, вредная форма, тормозящая развитие хозяйства, что расслоение крестьянства, распад его на группы по экономической зажиточности предрекают простую и ясную судьбу общин — ее гибель, уничтожение...» 1 Изучая историю русской общины, Николай Евграфович вплотную подошел к выяснению причин реформы 1861 года и ее влияния на дальнейшее развитие русской экономики. Этот вопрос стал главной темой его нового исследования, заинтересовавшего Ленина. Федосеев и в тюрьме пользовался книгами университетской библиотеки, доставляемыми ему друзьями, и успел написать в одиночке целых триста страниц. Начатую работу прервал перевод в «Кресты», отличавшиеся особенно строгим режимом. Но сразу же после освобождения и высылки под надзор полиции во Владимир Николай Евграг фович возобновил прерванный труд. Отдельные, уже готовые части своего большого исследования он вскоре послал на отзыв Владимиру Ильичу, и именно тогда, летом 1893 года, между ними завязалась оживленная переписка, длившаяся с перерывами несколько лет и прекратившаяся только со смертью Федосеева.